Fenomen magnetne rezonance uočili su nezavisno Pursel i Bloh 1946 god. i za svoje otkriće su šest godina kasnije dobili Nobelovu nagradu.

Magnetna rezonanca  je neinvazivna, bezbolna dijagnostička metoda koja je u najvećem broju slučajeva superiorna u odnosu na druge dijagnostičke modalitete. Magnetna rezonanca  omogućava razlikovanje zdravog od bolesnog tkiva i precizno postavljanje dijagnoze, kao i praćenje efekata sprovedene terapije.U cilju preciznije evaluacije patoloških promena, kao npr., ekspanzivnih procesa, inflamatornih oboljenja, itd., ponekad se intravenski aplikuju paramagnetna kontrastna sredstva (ne izazivaju alergijske reakcije).

Magnetnom rezonancom se mogu pregledati svi delovi tela, ali se  ne mogu pregledati jedino pacijenti koji imaju ugrađene aneurizmatske klipseve, pejs mejkere, retke modele veštačkih valvula, otološke implante ili ugrađena, tj., zadesna feromagnetna strana tela. Većina drugih implantanata (veštački kuk i dr.) prave se od materijala koji nisu feromagentni, npr., titanijum, tako da nisu kontraindikacija za obavljanje pregleda. Na magnetnoj rezonanci se ne pregledaju postoperativni pacijenti u prvih mesec dana nakon implantacije stenta.

Do današnjeg dana nisu poznati štetni biološki efekti tako da se mogu pregledati deca, trudnice i druge rizične grupe. Radi predostrožnosti izbegavaju se pregledi u prvom trimestru trudnoće i savetuju dojilje da se nakon urađene kontrastne MR studije izmuzuju 36 sati nakon obavljenog pregleda.

Magnetna rezonanca je najpreciznija metoda za dijagnostikovanje bolesti mozga, kao na primer: vaskularnih oboljenja (šlog, krvarenje), ekspanzivnih procesa, (dobroćudnih i zloćudnih tumora), demijelinizacionih oboljenja (multipla skleroza), epilepsije, itd.

Magnetna rezonanca je najadekvetnija metoda pregleda bolesti kičme sa podjednako dobrim prikazom koštanih struktura, intervertebralnih diskusa, kičmene moždine, nerava, a i mekotkivnih struktura.

Snimanje magnetnom rezonancom se smatra najpouzdanijom za ispitivanje bolesti mekih tkiva i kostiju(degenerativnih oboljenja, inflamacija,tumora i promena traumatske geneze).

Glavni zadaci u ispitivanju muskuloskeletnih tumora odraslih i dece su: detekcija tumora, njegova karakterizacija i određivanje njegove lokalne proširenosti, odnosno određivanja stadijuma bolesti.

Magnetna rezonanca  kolena je metoda izbora u evaluaciji pacijenta sa traumatskim lezijama.Ovo je ujedno najčešća indikacija za MR pregled muskuloskeletnog sistema.

Kada su pitanju bolesti organa abdomena, a naročito karlice, magnetna rezonanca  omogućava bolju i precizniju karakterizaciju tkiva, prikaz anatomskih i patoloških struktura u više ravni, a primena paramagnetnog kontrasta nam daje uvid o vaskularizaciji lezije, odnosno obolelog dela organa.

Magnetna Rezonanca krvnih sudova (MR angiografija) je metoda snimanja arterijskih krvnih sudova koja na neinvazivan način omogućava detekciju stenoza, aneurizmatskih proširenja, arterio-venskih  malformacija i postojanja patološke vaskularizacije. Kao izdvojena metoda pregleda venskih krvnih sudova izdvaja se venografija magnetnom rezonancom. MRA se najčešće koristi za procenu stanja arterija vrata i mozga.